Με κορυφαίους τον Γιώργο Παπαγιάννη (19π., 5/8τριπ.) στο πρώτο ημίχρονο, τον Νικ Καλάθη στο δεύτερο και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο σταθερή απειλή σε όλο το ματς (και μάλιστα τις περισσότερες φορές με σουτ), η Εθνική νίκησε την Κροατία με 80-69 στο ΣΕΦ και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού!
Το ημίχρονο του Παπαγιάννη
Ισορροπημένο ήταν σε γενικές γραμμές το πρώτο ημίχρονο του αγώνα στο ΣΕΦ, με την Ελλάδα πάντως να έχει συνολικά καλύτερη εικόνα και να χτίζει μικρές διαφορές. Οπως ήταν το 29-37, το 33-40 και το 39-45 της ανάπαυλας.
Τα δύο πρώτα δεκάλεπτα αποτελούν την καλύτερη εμφάνιση που έχουμε δει από τον Γιώργο Παπαγιάννη με τα γαλανόλευκα, καθώς ο ταλαντούχος σέντερ είχε 16 πόντους με 4/5 τρίποντα!
Γενικότερα η Ελλάδα σούταρε και πάλι πολύ καλά από το τρίποντο (8/15), ενώ στο 2ο δεκάλεπτα είχε ανεβάσει την απόδοσή της σε σχέση με το πρώτο.
Η Κροατία έβρισκε τον τρόπο να μένει κοντά στο σκορ ή ακόμη και να προσπερνά με βραχεία κεφαλή, εκμεταλλευόμενη την υπεροχή της στα ριμπάουντ. Τη μεγαλύτερη ζημιά την έκανε κοντά στο καλάθι ο θηριώδης Ζούμπατς (και κατά δεύτερο λόγο ο Χεζόνια), τον οποίο είχε αναλάβει μέχρι και ο Γιάννης.
Γι αυτό και ο Σπανούλης έφτασε κάποια στιγμή να χρησιμοποιήσει πολύ ψηλό σχήμα με Καλάθη, Παπανικολάου, Χαραλαμπόπουλο, Γιάννη και Παπαγιάννης.
Αξίζει να σημειωθεί οτι ο Αντετοκούνμπο ήταν αρκετά εύστοχος από μέση απόσταση, τιμωρώντας την Κροατία που του «έδινε» αυτά τα σουτ.
Σε διψήφια διαφορά η Εθνική βελτιώνοντάς την άμυνά της
Αν στο 2ο δεκάλεπτο η Εθνική ήταν βελτιωμένη σε σχέση με το 1ο, στο 3ο ήταν ακόμη καλύτερη συγκριτικά με τα δύο προηγούμενα. Κι αυτό γιατί με βάση την άμυνα της περιόρισε στο μεγαλύτερο διάστημα επιθετικά την Κροατία κι επιπλέον βρήκε η ίδια ρυθμό ώστε να πετύχει η ίδια.
Έτσι το 48-52 του 25′ έγινε 50-64 από καλάθι του Γιάννη στο 28΄ ενώ στο φινάλε της τρίτης περιόδου η Εθνική βρέθηκε για πρώτη φορά στο +13 (53-66). Κι αυτό παρά το γεγονός ότι ο Γιώργος Παπαγιάννης δεν είχε σκοράρει καθόλου μετά το πρώτο ημίχρονο.
Υπήρχε όμως ένας εξαιρετικός Νικ Καλάθης που τα έκανε… όλα. Η παρουσία του ομογενούς γκαρντ, σε συνδυασμό με την σκληρή άμυνα των διεθνών μας που είχε εξουθενούσει τους Κροάτες, δεν επέτρεψε ποτέ στους τελευταίους να επιστρέψουν στο ματς.
Ουσιαστικά μόνο ο Ζούμπατς και ο Ντρέζνιακ έμειναν να παλεύουν μόνοι τους, καθώς Χεζόνια, Σάριτς και οι υπόλοιποι δεν μπορούσαν να δώσουν σταθερές λύσεις.
Το 5ο τρίποντο του Παπαγιάννη από τη γωνία στην εκπνοή της επίθεσης, 2:48 λεπτά πριν τη λήξη του αγώνα, απλά «σφράγισε» το εισιτήριο για το Παρίσι.
Το φινάλε του ματς βρήκε το κατάμεστο ΣΕΦ να αποθεώνει τους παίκτες της Εθνικής και τον προπονητής τους που κατέκτησε τον Προολυμπιακό τουρνουά κι έτσι η γαλανόλευκη θα δώσει πλέον το «παρών» στο Ολυμπιακό τουρνουά (27/7-11/8).
Αυτή είναι η 4η φορά που η Ελλάδα θα παραστεί για 4η φορά στο μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός του πλανήτη και πρώτη φορά μετά το 2008!
Τα δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80
