Το πρώτο βήμα για την είσοδό του στον (καινούριο) όμιλο του Europa League ευελπιστεί να κάνει ο ΠΑΟΚ, καθώς φιλοξενεί το βράδυ της Πέμπτης (22/8, 20:30 Novasports Prime) στο γήπεδο της Τούμπας τη Σάμροκ Ρόβερς, με τους δύο συλλόγους να έχουν… διαφορές από το όχι και τόσο μακρινό παρελθόν.
ΠΑΟΚ και Σάμροκ Ρόβερς είχαν τεθεί αντιμέτωποι στη φάση των ομίλων του Europa League τη σεζόν 2011-2012, με τους Θεσσαλονικείς να παίρνουν δύο νίκες επί των Ιρλανδών – με 2-1 εντός και με 3-1 εκτός έδρας. Μάλιστα, παρών και στα δύο εκείνα παιχνίδια ήταν τότε – και αναμένεται να είναι και τώρα – ο Αντρέ Βιεϊρίνια. Ο Πορτογάλος, μάλιστα, ήταν αυτός που είχε δώσει τη νίκη στο ματς της Τούμπας.
Στο σήμερα, ο Ραζβάν Λουτσέσκου καλείται να πείσει τους ποδοσφαιριστές του πως, έπειτα από το δραματικό αποκλεισμό από το Champions League στα… χέρια της Μάλμε, είναι εξίσου σημαντική η είσοδος στον όμιλο του Europa League. Υπάρχει, βέβαια, το «μαξιλαράκι» της συμμετοχής στη League Phase του Conference League, ωστόσο σίγουρα το πρεστίζ των δυο διοργανώσεων είναι διαφορετικό.
Οι «ασπρόμαυροι» επικράτησαν το Σάββατο (18/8) με 3-2 του Πανσερραϊκού στην Τούμπα, ξεκινώντας με επιτυχία την προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου της Super League που κατέκτησαν πέρυσι. Τα αμυντικά προβλήματα, πάντως, παραμένουν, με τον Λουτσέσκου να καλείται σύντομα να διαχειριστεί και την αναχώρηση του Κωνσταντίνου Κουλιεράκη για τη Βόλφσμπουργκ. Αγωνιστικά προβλήματα, πάντως, δεν υπάρχουν.
Για τη Σάμροκ Ρόβερς συνιστά ήδη τεράστια επιτυχία το γεγονός πως θα βγάλει το χειμώνα σε φάση ομίλων. Η ομάδα του Στέφεν Μπράντλεϊ «υποβιβάστηκε» κι αυτή από το Champions League, χάνοντας εύκολα δύο φορές από τη Σπάρτα Πράγας (2-0 εντός και 4-2 εκτός έδρας), όμως στον Γ΄ Προκριματικό Γύρο του Europa League απέκλεισε με δραματικό τρόπο την Τσέλιε: ηττήθηκε με 1-0 στη Σλοβενία, αλλά στο «Τάλατ Στέιντιουμ» επικράτησε με 3-1 στην παράταση (37΄ πεν. Ντίλαν Βατς, 41΄ Νιλ Φαρούτζια, 96΄ Γκράχαμ Μπερκ – 83΄ Ζαν Κάρνιτσνικ), κλείνοντας το διπλό «ραντεβού» με τον ΠΑΟΚ.
Η Σάμροκ Ρόβερς δεν είχε υποχρεώσεις για τις εγχώριες διοργανώσεις το Σαββατοκύριακο, προκειμένου να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα για το ματς στην Τούμπα. Το εντός έδρας 1-1 (6΄ Ντάρα Μπερνς – 74΄ Ντάγκλας-Τζέιμς Τέιλορ) με τη Ντροχέντα στις 11 του μήνα ήταν το τελευταίο παιχνίδι για την ιρλανδική Premier Division, με τη Σάμροκ να μένει πέμπτη με 38 βαθμούς, δέκα πίσω από την πρωτοπόρο Σέλμπουρν, αλλά με ματς λιγότερο.
Διαιτητής: Ενέα Γιόργκι (Αλβανία)
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Καμαρά, Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Κωνσταντέλιας, Τσάλοφ.
ΣΑΜΡΟΚ ΡΟΒΕΡΣ (Στέφεν Μπράντλεϊ): Πολς, Όαρ, Λόπες, Γκρέις, Χόνοχαν, Φαρούτζια, Βατς, Ο’Νιλ, Κλαρκ, Νάτζεντ, Γκριν.
Τα τελευταία 12 «εισιτήρια» του ενιαίου ομίλου
Οι πρώτες 12 αναμετρήσεις των play-off τoυ Europa League είναι όλες προγραμματισμένες για την Πέμπτη (22/8), σε μία διαδρομή που θα διαρκέσει έως τον τελικό της 21ης Μαΐου 2025, που θα διεξαχθεί στο Μπιλμπάο και το στάδιο «Σαν Μαμές».
Η εφετινή είναι η 54η σεζόν αυτής της διασυλλογικής διοργάνωσης, η 16η από τότε που μετονομάστηκε από Κύπελλο UEFA σε Europa League και η πρώτη φυσικά με τη νέα μορφή της, που σαν μεγαλύτερη αλλαγή έχει έναν ενιαίο όμιλο 36 ομάδων στην πρώτη φάση της, μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών.
Τo πρόγραμμα των πρώτων αναμετρήσεων για τα play-off του Europa League 2024/25 (σε ώρες Ελλάδας) έχει ως εξής:
Πέμπτη 22/8
20:00 Λίντσερ (Αυστρία)-Στεάουα (Ρουμανία)
20:00 RFS (Λετονία)-ΑΠΟΕΛ (Κύπρος)
20:00 Μόλντε (Νορβηγία)-Έλφσμποργκ (Σουηδία)
20:00 Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία)-Χαρτς (Σκωτία)
20:30 ΠΑΟΚ (ΕΛΛΑΔΑ)-Σάμροκ Ρόβερς (Ιρλανδία)
21:00 Λουντογκόρετς (Βουλγαρία)-Πετροκούμπ (Μολδαβία)
21:00 Μακάμπι Tελ Αβίβ (Ισραήλ)-Μπάτσκα Τόπολα (Σερβία)
21:30 Λουγκάνο (Ελβετία)-Μπεσίκτας (Τουρκία)
21:45 Ντιναμό Μινσκ (Λευκορωσία)-Άντερλεχτ (Βέλγιο)
21:45 Γιαγκελόνια (Πολωνία)-Άγιαξ (Ολλανδία)
22:00 Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)-Μπόρατς (Βοσνία/Εργζεγοβίνη)
22:30 Μπράγκα (Πορτογαλία)-Ραπίντ Βιέννης (Αυστρία)
* Οι αγώνες ρεβάνς θα διεξαχθούν στις 29 Αυγούστου.
* Η κλήρωση για τον ενιαίο όμιλο της League phase είναι προγραμματισμένη για τις 30 Αυγούστου.
