Με «όπλο» την άμυνα και δίχως να κοπιάσει, η Εθνική μας Ομάδα μπήκε με τον καλύτερο τρόπο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 στην Κίνα, επικρατώντας με άνεση του Μαυροβουνίου. Πρώτος σκόρερ ο Πρίντεζης (16π), κυρίαρχος ο Παπαγιάννης (15π – 9ρ). Έπαιξε μόλις 16 λεπτά ο Γιάννης, καθώς η δουλειά είχε γίνει… απ’ το ημίχρονο.
Με εξαίρεση τα πρώτα τέσσερα λεπτά της πρώτης περιόδου, όταν οι παίκτες του Σκουρτόπουλου έψαχναν να βρουν τα πατήματά τους και να αποβάλλουν το άγχος της πρεμιέρας, το πρώτο ημίχρονο κύλησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για την Ελλάδα. Η άμυνα… έδειξε τον δρόμο, αποπροσανατολίζοντας τους αντιπάλους και δίνοντας ευκαιρίες στον Γιάννη, αλλά και στον Πρίντεζη ώστε να τελειώσουν τις φάσεις. Οι Μαυροβούνιοι σκόραραν μόλις εννέα πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο και επτά στο δεύτερο, κάτι που αποτέλεσε παράσημο για την Εθνική, η οποία πήγε στα αποδυτήρια με το σκορ στο 42-16 και τον Σκουρτόπουλο να μοιράζει με άνεση χρόνο συμμετοχής στους 11 από τους 12 διαθέσιμους παίκτες (πλην Λαρεντζάκη), με τους Γιάννη Αντετοκούνμπο αλλά και Παπαγιάννη να μοιράζουν και θέαμα, καρφώνοντας τη μπάλα στο καλάθι του Μαυροβουνίου.
Το τεχνικό επιτελείο της Εθνικής έδωσε εντολή να συνεχιστεί η πίεση στην άμυνα, ωστόσο οι Μαυροβούνιοι βρήκαν τρόπους να μειώσουν τη διαφορά μέσω του Βούκσεβιτς. Πάντως, το μόνο που κατάφεραν οι αντίπαλοι της γαλανόλευκης, πλην του να σκοράρουν με μεγαλύτερη συχνότητα, ήταν να φτάσουν τη διαφορά μέχρι τους 20, προτού αναλάβει δράση ο Σλούκας αλλά και ο Παπαγιάννης, που… κάρφωνε σε κάθε δυνατή ευκαιρία, με αποτέλεσμα το δεκάλεπτο να κλείσει στο +25 για την «επίσημη αγαπημένη», μετατρέποντας το τελευταίο κομμάτι σε… τυπική διαδικασία. Η δουλειά είχε γίνει, με τον Γιάννη να παίζει μόλις για 16 λεπτά και στο φινάλε, η Ελλάδα κατέβασε μεν ταχύτητα κάνοντας συντήρηση, δίχως όμως να χάσει τον έλεγχο του ματς, αυξάνοντας μάλιστα τη διαφορά στους 30, για να κλείσει το ματς στους 85-60.
Τα δεκάλεπτα: 17-9, 42-16, 63-38, 85-60
