Τα περιστατικά γρίπης αυξάνονται ραγδαία στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ασκώντας τεράστια πίεση στα νοσοκομεία και οδηγώντας στον υψηλότερο αριθμό μολύνσεων εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
Σύμφωνα με το National Geographic η φετινή περίοδος γρίπης έχει ήδη προκαλέσει 19.000 θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη, ξεπερνώντας για πρώτη φορά τους θανάτους από COVID-19 κατά τη διάρκεια του χειμώνα από την έναρξη της πανδημίας πριν από πέντε χρόνια.
Καθώς τα περιστατικά γρίπης αυξάνονται, άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις—όπως RSV, νοροϊός και COVID-19—εξακολουθούν να κυκλοφορούν σε υψηλά επίπεδα.
«Τα νοσοκομεία βρίσκονται υπό μεγάλη πίεση, με τις μονάδες εντατικής θεραπείας και το ιατρικό προσωπικό να δοκιμάζονται σκληρά», αναφέρει ο Jason Nagata, παιδίατρος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Νοσοκομείο Παίδων Benioff του Σαν Φρανσίσκο. «Ορισμένα νοσοκομεία έχουν αναγκαστεί ακόμη και να στήσουν προσωρινές μονάδες διαλογής ασθενών για να ανταπεξέλθουν στον αυξημένο αριθμό περιστατικών».
Η φετινή περίοδος γρίπης θυμίζει έντονα την εποχή 2019-2020, όπου σημειώθηκαν κορυφώσεις τον Δεκέμβριο, τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο. Αν το ίδιο μοτίβο επαναληφθεί, μια ακόμη έξαρση τον επόμενο μήνα θα μπορούσε να έχει ακόμα πιο σοβαρές συνέπειες.
Τι κρύβεται πίσω από την έξαρση της γρίπης;
Οι λόγοι για τους οποίους η ένταση της γρίπης διαφέρει κάθε χρόνο δεν είναι πάντα ξεκάθαροι, αλλά ο William Schaffner, ειδικός στις λοιμώδεις ασθένειες στο Πανεπιστήμιο Ιατρικής Vanderbilt, επισημαίνει μερικούς βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη φετινή δραματική αύξηση των κρουσμάτων:
Ασυνήθιστα χαμηλές θερμοκρασίες
Ο φετινός χειμώνας ήταν ιδιαίτερα κρύος, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους, διευκολύνοντας τη μετάδοση της γρίπης μέσω αναπνευστικών σταγονιδίων.
Ανοσολογικό κενό λόγω της πανδημίας
Τα μέτρα προστασίας από την COVID-19 (μάσκες, κοινωνική αποστασιοποίηση) μείωσαν την έκθεση στη γρίπη τα προηγούμενα χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι δεν ανέπτυξαν ισχυρή ανοσία, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε σοβαρές λοιμώξεις φέτος.
Συνύπαρξη άλλων ιών
Εκτός από τη γρίπη, οι λοιμώξεις από RSV, νοροϊό και COVID-19 βρίσκονται επίσης σε υψηλά επίπεδα. Αυτό αυξάνει τον αριθμό των ασθενών στα νοσοκομεία και δυσχεραίνει την περίθαλψη.
Ανεπαρκής εμβολιαστική κάλυψη
Παρότι υπάρχουν εμβόλια κατά της γρίπης, αρκετοί άνθρωποι δεν εμβολιάστηκαν φέτος, είτε λόγω παραπληροφόρησης είτε λόγω χαλάρωσης των προληπτικών μέτρων μετά την πανδημία.
